Ciclos biogeoquímicos: a matéria gira, a energia não

Os elementos da vida não somem: circulam entre ar, água, solo e seres vivos. No ciclo do carbono, o CO₂ só vira matéria orgânica pela fotossíntese dos produtores; depois passa de ser vivo em ser vivo pela alimentação e volta ao ar pela respiração, inclusive a dos decompositores, que gasta O₂. Queimar combustível fóssil devolve ao ar, em décadas, carbono guardado por milhões de anos. No ciclo do nitrogênio, quem trabalha são bactérias: fixação (N₂ → NH₃), amonificação, nitrificação (NH₄⁺ → NO₂⁻ → NO₃⁻) e desnitrificação (NO₃⁻ → N₂). A matéria recicla; a energia só flui e sai como calor.