Bacia hidrográfica: para onde vai cada gota de chuva

Bacia hidrográfica é toda a área cuja água escorre para um mesmo rio principal, por meio dos seus afluentes. Ela é delimitada pelos divisores de águas, as partes altas do relevo (serras, chapadas): a chuva que cai de um lado vai para uma bacia; do outro, para a vizinha. Dentro da bacia, o relevo decide o caminho da água: encosta íngreme escoa rápido (cheia brusca); terreno plano e permeável infiltra e recarrega o lençol, que aflora em veredas e nascentes e mantém o rio vivo na seca. Como a água ignora fronteiras de município, a lei faz da bacia a unidade de gestão, com decisão participativa.