Meia-vida: metade, metade, metade de novo

Meia-vida ($t_{1/2}$) é o tempo para metade dos núcleos radioativos de uma amostra decair. Primeiro você conta quantas meias-vidas cabem no tempo: $n = t / t_{1/2}$. Depois divide a massa por 2 uma vez para cada meia-vida: sobra $m_0/2^n$. O decaimento é exponencial: a curva cai rápido no começo, cada vez mais devagar em gramas, e nunca chega a zero. A meia-vida é característica do isótopo: não depende da massa inicial nem da temperatura. É ela que faz o C-14 funcionar como relógio na datação de fósseis.