Maquiavel: o poder como ele é, não como deveria ser

Maquiavel (O Príncipe, séc. XVI) funda a política moderna ao separar política de moral e de religião. Ele descreve o poder como ele é (a verdade efetiva das coisas), não como deveria ser. Como os homens são interesseiros e volúveis, o príncipe não pode contar com o afeto: ser temido é mais seguro que ser amado. A ação política é julgada pelo resultado, conservar o Estado e a ordem, mesmo com dureza pontual. Os acontecimentos dependem da fortuna (acaso) e da virtù (a capacidade humana de agir na hora certa); essa confiança na ação humana é humanismo renascentista.